Ashwagandha

Ashwagandha, även kallad Withania somnifera eller indisk ginseng, är en städsegrön buske i potatisväxtfamiljen (Solanaceae) som växer i Indien, Mellanöstern och delar av Afrika, enligt danska Fødevarestyrelsen. Trots namnet är det en annan växt än ginseng. Enligt amerikanska NCCIH har växten använts som läkeört i tusentals år, särskilt inom ayurvedisk medicin.

Roten innehåller två huvudgrupper av ämnen som anses ha betydelse för effekterna: steroidlaktoner som kallas withanolider, och alkaloider. Enligt riskvärderingen från det danska DTU Fødevareinstituttet går det inte att peka ut vilka ämnen som ligger bakom de effekter som rapporterats hos människor och djur. Kosttillskott innehåller oftast rot, blad eller extrakt av rot och blad, enligt NCCIH.

Livsmedelsverket påpekar att växtbaserade kosttillskott ofta har mycket högre koncentration än växter i traditionell användning, och att en del äter dem länge i stället för som en kortare kur. Att en ingrediens är naturlig betyder inte att den är riskfri.

Kosttillskott med ashwagandha marknadsförs främst för stress, oro och sömn, men också för manlig fruktsamhet och träning, enligt NCCIH. Påståenden om växten är inte godkända i EU utan står på listan över vilande påståenden (se avsnittet om regler).

Om stress och oro finns flera metaanalyser. En från 2022 (12 studier, 1 002 deltagare) fann lägre nivåer av stress och oro, men tillförlitligheten var låg och resultaten skilde sig mycket mellan studierna. En från 2025 fann lägre halt av stresshormonet kortisol men ingen säker skillnad i upplevd stress. De enskilda studierna har ofta 60–150 deltagare och varar 6–12 veckor. Flera av dem har kopplingar till företag som har finansierat studien eller levererat extraktet.

Om sömn fann en metaanalys från 2021 av fem studier med 400 deltagare en liten förbättring, tydligast hos personer med sömnbesvär, vid minst 600 mg extrakt per dag och vid minst åtta veckors behandling. Alla fem studierna gjordes i Indien, och en var delvis sponsrad av tillverkaren. Författarna skriver att det behövs mer säkerhetsdata innan man kan bedöma långvarig användning.

En metaanalys från 2026 av 23 studier fann lägre kortisol, högre testosteron hos män men inte hos kvinnor, och något högre halt av sköldkörtelhormonet T4. NCCIH bedömer underlaget för testosteron och spermiekvalitet som begränsat. DTU bedömer påverkan på könshormoner och sköldkörtelhormoner som en möjlig hälsorisk.

Kosttillskotten innehåller pulver av roten, extrakt av roten eller extrakt av både rot och blad. Extrakten standardiseras ofta på halten withanolider; i en av studierna användes ett rotextrakt med minst 5 procent withanolider. Eftersom extrakten tillverkas på olika sätt och har olika koncentration går det inte att jämföra milligram mellan produkter, och studieresultat för ett extrakt gäller inte självklart ett annat.

I sömnstudierna gavs 120–600 mg extrakt per dag, och i en av dem ett extrakt av både rot och blad. DTU tog med studier på andra växtdelar än roten i sin riskvärdering, eftersom de innehåller samma typer av ämnen. Polska myndigheter har, enligt en regelöversikt, begränsat det dagliga intaget i kosttillskott till 3 gram rotpulver och högst 10 mg withanolider.

Enligt NCCIH kan ashwagandha vara säkert vid kortvarig användning, upp till tre månader, medan det saknas underlag för att bedöma långvarig användning. Dåsighet, orolig mage, diarré och kräkningar har rapporterats.

Fall av leverskador finns beskrivna. I en fallserie från Island och USA från 2020 fick fem personer gulsot, illamående, trötthet och klåda 2–12 veckor efter att de börjat med tillskott som innehöll ashwagandha. Ingen fick leversvikt, och levervärdena blev normala inom 1–5 månader hos de fyra som kunde följas. I en fallserie från Indien från 2023, med åtta personer som tagit preparat med enbart ashwagandha, hade fem en kronisk leversjukdom sedan tidigare; tre av dem fick akut leversvikt och avled. Den nederländska myndigheten RIVM skriver att läkare har sett skadliga effekter på levern och på halterna av sköldkörtelhormon och kortisol hos personer som tagit ungefär lika mycket ashwagandha som finns i tillskotten på den nederländska marknaden.

DTU Fødevareinstituttet skriver att djurstudier visar påverkan på sköldkörtelns hormoner och att enstaka studier tyder på att halterna kan öka hos människor, med risk för förhöjd ämnesomsättning. Djurstudier och kliniska studier tyder också på påverkan på könshormoner, och djurstudier på påverkan på immunsystemet och nervsystemet. DTU fann att det inte går att fastställa någon gräns för intag av roten eller extrakt av roten där intaget är utan risk. Växten har traditionellt använts för att framkalla abort, och WHO avråder från användning under graviditet och amning på grund av bristande säkerhetsdata, enligt DTU. RIVM avråder konsumenter, särskilt gravida, från att använda ashwagandha. NCCIH anger att ashwagandha bör undvikas under graviditet och amning och inte rekommenderas för personer med autoimmun sjukdom eller sköldkörtelsjukdom eller före operation, och att personer med hormonkänslig prostatacancer bör undvika det.

Enligt NCCIH kan ashwagandha samverka med vissa läkemedel: mot diabetes och högt blodtryck, immundämpande läkemedel, lugnande läkemedel, läkemedel mot epilepsi och sköldkörtelhormon. Den franska myndigheten ANSES avrådde 2024, enligt en regelöversikt, personer med sköldkörtel-, lever- eller hjärtsjukdom, gravida och ammande, personer som tar lugnande läkemedel och barn under 18 år från sådana tillskott. Livsmedelsverket råder generellt att inte använda kosttillskott tillsammans med läkemedel utan att rådgöra med läkare.

Ashwagandha är ingen vanlig matvara i Norden. Enligt EU-kommissionens katalog över nya livsmedel har växten använts som te (infusion) av roten och i kosttillskott, och enligt Fødevarestyrelsen ingår den i kosttillskott, bars och pulver som säljs i andra länder. RIVM uppger att te med ashwagandha främst säljs på nätet.

Inga hälsopåståenden om ashwagandha är godkända i EU. Flera påståenden om Withania somnifera, bland annat om psykisk hälsa och avslappning, stress och sömn, energi, fortplantning och ”adaptogena egenskaper”, står på EFSA:s lista över påståenden om växtämnen som är vilande (on hold), alltså varken godkända eller avslagna. EU-domstolen slog den 30 april 2025 fast (mål C-386/23) att hälsopåståenden om växtämnen tills vidare inte får användas i marknadsföring av kosttillskott, om de inte omfattas av en övergångsregel.

Enligt EU-kommissionens katalog över nya livsmedel räknas växten inte som ett nytt livsmedel i kosttillskott. Inom EU pågår en granskning av tolv vanliga ämnen och växter i kosttillskott, och ashwagandha är ett av dem, enligt Livsmedelsverket. Granskningen kan leda till att EU-kommissionen ger EFSA i uppdrag att utreda växten inför beslut om begränsning eller förbud. Enligt en regelöversikt från 2025 rekommenderade cheferna för EU-ländernas livsmedelsmyndigheter i juni 2024 att ashwagandha prioriteras för ett sådant förfarande enligt förordning (EG) nr 1925/2006.

I Danmark är det olagligt att sälja produkter med ashwagandha som livsmedel, även kosttillskott, enligt Fødevarestyrelsen, med hänvisning till DTU:s riskvärdering från den 15 maj 2020. Den danska miljö- och livsmedelsklagonämnden fastställde i juli 2021 Fødevarestyrelsens förbud mot att marknadsföra två kosttillskott med växten. I Sverige är ashwagandha inte förbjuden. Livsmedelsverket inväntar EU:s granskning, har inte gjort någon egen riskvärdering och har tagit bort sin tidigare information om den danska riskvärderingen tills granskningen är klar. Kosttillskott godkänns inte i förväg; i Sverige registrerar företagen sin verksamhet hos kontrollmyndigheten i kommunen och ska kunna visa att produkterna är säkra, enligt Livsmedelsverket.