Jämför stammarna, inte bara arterna. En fullständig beteckning består av släkte, art och stam, där stammen ofta är en kod med bokstäver och siffror efter artnamnet. FAO och WHO rekommenderar att etiketten anger släkte, art och stam, det minsta antalet levande bakterier vid slutet av hållbarhetstiden och hur produkten ska förvaras. I en systematisk översikt av 228 studier skilde sig resultaten mellan olika stammar inom samma släkte, och samma stam kunde ge olika resultat för olika ändamål.
Mängden anges i CFU (kolonibildande enheter) per dagsdos. Se efter om siffran gäller vid tillverkningen eller vid slutet av hållbarhetstiden, och om produkten ska förvaras i kylskåp.
Många arter fick nya släktnamn 2020, när släktet Lactobacillus delades upp i 25 släkten. Lactobacillus plantarum heter till exempel numera Lactiplantibacillus plantarum. Samma bakterie kan alltså stå med olika namn på olika förpackningar.
Enligt Livsmedelsverket finns det inga godkända hälsopåståenden för någon av de mikroorganismer som brukar kallas probiotiska. Det enda godkända påståendet om levande kulturer gäller yoghurt och syrad mjölk: ”Levande yoghurtkultur eller syrad mjölk förbättrar laktosnedbrytningen i produkten hos individer som har problem med att bryta ner laktos”. Det kräver minst 100 miljoner CFU levande startkultur per gram yoghurt eller syrad mjölk och gäller inte kapslar.
Vissa produkter innehåller också fibrer som inulin eller fruktooligosackarider (FOS). Ordet prebiotika räknar Livsmedelsverket också som ett allmänt hälsopåstående. Det enda godkända påstående som kan kopplas till det lyder ”Cikoriainulin bidrar till normal tarmfunktion genom ökad avföringsfrekvens” och kräver minst 12 gram naturligt cikoriainulin per dag.
Bakteriekulturer har använts i mat länge och anses i allmänhet säkra för de flesta, men säkerheten redovisas ofta bristfälligt i studierna. I fallrapporter har blodinfektioner med jästen Saccharomyces och med laktobaciller beskrivits. Enligt en översikt kan risken vara högre för personer med nedsatt immunförsvar, för tidigt födda barn, personer med kort tarm, personer med central venkateter och personer med hjärtklaffsjukdom. Den som tillhör någon av de grupperna eller använder läkemedel kan rådgöra med läkare före användning.